在玻利维亚高原生活的维尔吉尼奥和西萨夫妇被一场旱灾折磨，干裂的土地、吱吱呀呀压不出水来的水井、渴死的羊驼和为数不多的坚守家园的村民为影片构成了一幅苍凉之景。西垂的红日、烟尘中浩荡的羊驼队和维尔吉尼奥（下方简称为“维”）驼背的剪影为剧情烘托出了颓感。“鹰”贯穿了故事的始终，水池中与维同框的鹰的倒影和他讲述的在临死前会纵身扎进山谷而终的鹰其实都在暗喻他自己。维竭力的喘息声和咳嗽不断，他深知自己时日不多，却极力抗拒随孙子去城里生活；孙子为维请来医生，开了药，维却一粒粒地扔掉；本知力不从心，维却依旧坚持放羊驼，不料晕倒在地，羊驼也弃他而去。我起初很难理解这个古怪老头的固执做法，但看到他最后安静地离开人世，才明白故土难离。他对故乡一把沙和一块石头的眷恋只有他自己懂，身为皇帝却每天被大臣们压这些可能胜过陌生地方所谓的好生活。